Potrzebna jest infrastruktura

Za projektowanie urządzeń elektronicznych odpowiada nie tylko personel ze swoją wiedzą i doświadczeniem, ale również aparatura pomiarowa, posiadane narzędzia oraz specjalistyczne oprogramowanie, którym dysponuje firma. Zakup takiego wyposażenia jest kosztowny i nie do końca uzasadniony w przypadku rzadkich i jednorazowych projektów. Im mniejsza skala działalności, tym oczywiście takie koszty stanowią większą przeszkodę. W ograniczeniu kosztów pomocne jest coraz lepsze oprogramowanie projektowe i symulacyjne, w tym narzędzia do wizualizacji przestrzennej oraz do mechaniki. Są liczne symulatory: elektryczne, elektromagnetyczne, do symulacji warunków termicznych, dzięki czemu wiele szczegółów konstrukcji daje się ustalić i dopracować przed wykonaniem fizycznego prototypu, szybciej i sprawniej, a więc taniej.

W takich sytuacjach z pomocą przyjść mogą biura inżynierskie, oferujące kompleksowe usługi związane z projektowaniem urządzeń elektronicznych, często poszerzane o m.in. tworzenie oprogramowania, konstrukcji mechanicznej, projektu obudowy, systemów chłodzenia, właściwego poziomu ochrony elektromagnetycznej i środowiskowej, jak również wzornictwa i projektu plastycznego. Pomoc ekspertów z zewnątrz może być szczególnie przydatna w obszarach wymagających dużej wiedzy specjalistycznej, jak np. szybkie układy analogowe, integralność sygnałowa, przetwarzanie sygnałów cyfrowych, technika mikrofalowa, komunikacja radiowa czy zagadnienia antenowe. Sprzętowy i czasowy próg wejścia do każdej z tych dziedzin jest bardzo wysoki, zaś czas zawsze pozostaje jednym z najcenniejszych i najbardziej deficytowych zasobów każdego zespołu projektowego.

Oczekiwania klientów w zakresie oprogramowania projektowego

 

W zakresie oprogramowania projektowego, a więc głównie pakietów EDA/CAD i środowisk programistycznych IDE i oprogramowania narzędziowego, najbardziej istotne funkcjonalności to uniwersalność pozwalająca raz kupione oprogramowanie wykorzystywać w różnych projektach. Ważna jest popularność oprogramowania w branży, gdyż ułatwia to wymianę plików (wspólny format), daje dostęp do szerokiego kręgu środowiska użytkowników i wiedzy. Bycie nietypowym (w sensie marki oprogramowania) niestety nie daje wartości dodanej wynikającej z możliwości zapytania innych o to, jak radzić sobie z problemem. Naturalnie istotna jest możliwość szybkiego rozpoczęcia pracy, bo w dzisiejszych czasach wszystko musi być szybko, ale poza tym liczą się duże możliwości projektowe oraz możliwość wykorzystywania w wielu projektach jako kompleksowe środowisko.

Najważniejsze dla klientów cechy ofert brane pod uwagę przy wyborze produktów i usług związanych z projektowaniem elektroniki

 

Najważniejszym kryterium selekcji usługodawcy w obszarze projektowania elektroniki jest cena, dalej doświadczenie z poprzedniej współpracy, a na trzeciej pozycji uplasowała się jakość usług. W podejściu dominuje więc utylitaryzm, polegający na tym, aby uzyskać jak najwięcej funkcjonalności możliwie najmniejszym kosztem oraz minimalizacja ryzyka. Ten ostatni czynnik nigdy nie pojawia się tak wysoko na wykresie w analizach dotyczących gotowych produktów. W projektowaniu bardzo zyskuje na znaczeniu, gdyż zły projekt, nieprzemyślane rozwiązanie i nieoptymalny wybór układowy mogą nie tylko pogrążyć powodzenie urządzenia zlecającego, ale dodatkowo uwikłać go w problemy prawne, spory z projektantem i nie tylko. Z zestawienia wynika, że współpraca z dobrym projektantem zewnętrznym zawiązuje się na długo.

Wiedza i postrzeganie pracy projektowej

Dużym problemem we współpracy jest tzw. arduinizacja rynku, bardzo łatwo można osiągnąć funkcjonujący model urządzenia, który nie spełnia żadnych norm, nie nadaje się do produkcji, ale w ocenie zlecającego "wszystko działa", zatem "technologizacja" produktu powinna zająć przysłowiowy tydzień pracy i kosztować przysłowiową złotówkę.

Takie zachowanie przywołane w komentarzu jednej z ankiet oddaje postrzeganie pracy inżynierskiej przez rynek. Oczywiście nie zawsze i nie przez każdego, niemniej jest to widoczne. W sprzedaży jest wiele modułów elektronicznych produkowanych przez firmy chińskie, które realizują podstawowe funkcje związane z zasilaniem, komunikacją, wyświetlaniem i podobnymi zagadnieniami. Modułów takich jest mnóstwo, tworzą one klocki do testowania koncepcji, bawienia się elektroniką w ramach hobby lub też tworzenia amatorskich konstrukcji. Atutem modułów jest niska cena, która wynika ze skali produkcji, tanich komponentów użytych do produkcji, czasem nawet nieoryginalnych i słabej jakości. Moduły nie mają dokumentacji, a z racji ceny uszkodzony komponent trafia do śmieci, a nie jest zwracany. Sprzedaje je mnóstwo firm handlowych, ale ustalenie faktycznego producenta graniczy z niemożliwością. Stąd za ten produkt nikt nie bierze odpowiedzialności, a niespełnianie norm jest problemem kupującego.

Takie moduły dla niektórych osób tworzą cenowy i funkcjonalny punkt odniesienia. Skoro można, wydając kilkanaście złotych, mieć zrobiony w pół godziny prototyp działający w oparciu o biblioteki oprogramowania open source, to znaczy, że projektowanie to praca szybka, łatwa i nieskomplikowana. Z tak ustawioną optyką postrzegania rzeczywistości niełatwo jest polemizować.

Czynniki sprzyjające zlecaniu projektowania do biur

 

Dwa najważniejsze czynniki sprzyjające zlecaniu projektowania do wyspecjalizowanych biur to brak dobrych specjalistów i kompetencji wewnątrz firmy oraz rosnące koszty pracy inżynierskiej. Na trzecim miejscu uplasował się koszt niezbędnej infrastruktury, tj. oprogramowania, aparatury itp. Elektronika staje się coraz bardziej złożona, a wiele projektów urządzeń wymaga połączenia w całość rozwiązań z różnych obszarów techniki, np. komunikacji, zasilania, metrologii. Oprogramowanie stało się taką samą częścią konstrukcji jak chipy i definiuje dzisiaj funkcjonalność w bardzo dużym stopniu. Takich złożonych rozwiązań nie da się tworzyć bez zespołu specjalistów, bo nie ma już człowieka orkiestry zdolnego udźwignąć samodzielnie zagadnienia. Stąd wynika konieczność współpracy, dzielenia się zadaniami i kupowania usług, licencji, gotowych modułów itp.

Czynniki przeszkadzające w zlecaniu projektowania poza firmę

 

Ranking czynników, które tworzą obawy przed zlecaniem projektowania poza firmę, np. do biur projektowych, firm EMS zapewniających usługi projektowe, otwiera dążenie do integracji kompetencji w ramach firmy. To naturalna potrzeba w biznesie, aby wszystkie procesy kontrolować w ramach spójnej organizacji i mieć pieczę nad tym, gdzie leżą pliki źródłowe do projektu sprzętowego i kod oprogramowania. Druga obawa związana jest z tym, że nawet jeśli projekt jest złożony, wydzielenie z niego fragmentu, który można zlecić do placówki zewnętrznej nie zawsze bywa proste. Trzeci czynnik – niechęć do kooperacji – to efekt inżynierskiej inercji w działaniach rozwojowych (skoro stare działa to nie zmieniajmy) i unikanie ryzyka. Kooperacja w projekcie oznacza też obowiązki: przygotowanie założeń, dokumentacji, procedur współpracy, warunków odbioru i innych. Jest to dużo pracy, co ma zapewne wpływ na zilustrowaną na wykresie niechęć.

Co ciekawe, obawa o możliwy wyciek własności intelektualnej poza firmę (oprogramowania, szczegółów hardware), która była przed laty na czołowej pozycji, obecnie nie jest już tak istotna w tym zestawieniu.