Rynek czujników gazu do zastosowań konsumenckich wzrośnie z 12 mln dolarów w 2015 r. do ponad 95 mln dolarów w 2021 r. - przy założeniu, że ta nowa technologia przyjmie się wśród klientów, a tak właśnie prognozuje badająca rynek firma Yole Developpement. Analitycy Yole dostrzegają liczne oznaki rynkowe, które wydają się o tym świadczyć. Jeśli tak się stanie, w latach 2014-2020 średni roczny wzrost na tym rynku wyniósłby 33%.
Kluczowym warunkiem odniesienia przez firmy sukcesu na tym polu jest zgromadzenie adekwatnej własności intelektualnej, w tym niezbędnych projektów w postaci bloków IP sensorów, ocenia Yole. Według analityków, do sierpnia 2016 r. w obszarze tym ponad 440 podmiotów opatentowało ponad 1050 wynalazków, w wyniku czego powstało przeszło 2400 patentów. Na szczególną uwagę zasługują oczywiście technologie MEMS - powstające w ich obrębie sensory gazu wyróżniają się niską ceną, niewielkim poborem prądu i naturalnie miniaturowymi rozmiarami.
Wraz z rozwojem nowego rynku dla dostawców czujników gazu otwierają się też nowe możliwości technologiczne, ale także wzmaga się współzawodnictwo między firmami. O dobrej koniunkturze świadczyć mogą choćby niedawne przejęcia firm z sektora, w tym przejęcie szwajcarskiego Micronasa przez TDK, a także zakup przez austriackiego dostawcę analogowego ams AG kolejno: firmy Applied Sensors, następnie oddziału zaawansowanych czujników CMOS od NXP oraz firmy Cambridge CMOS (CCMOS).
Dzięki szczegółowej analizie poświęconej patentom na czujniki gazu MEMS w aspekcie wiodących technologii oraz głównych graczy, możliwa jest lepsza orientacja w sytuacji na rynku, przewidywanie zachodzących zmian oraz dostrzeżenie okazji do podjęcia działań biznesowych. Yole Developpement wskazuje na dwie odmienne grupy podmiotów: jedna to firmy o najsilniejszej pozycji na rynku, a druga - liderzy patentów w zakresie miniaturyzacji rozwiązań czujników gazu. Do tych pierwszych zaliczają się Honeywell, MSA, NGK czy Figaro, podczas gdy najwięcej patentów zarejestrowały Bosch, Siemens, Micronas i CCMOS. Dane te świadczą o zmianie rynkowych trendów - nowe patenty i bazujące na nich rozwiązania powstają pod kątem nowych aplikacji, które wkrótce mogą od nowa ukształtować rynek.
 |
| Dynamika rozwoju własności intelektualnej (IP) w obrębie czujników gazu MEMS z wyszczególnieniem liczby publikacji patentowych w okresie ostatnich 40 lat, źródło KnowMade z grupy Yole Developpement |
Historycznie pierwsze czujniki gazu MEMS były zarejestrowane na początku lat 80 przez firmy japońskie, m.in. NEC, niemniej działalność patentowa w tym względzie zaczęła się rozwijać w latach 1985-1994 za sprawą firm z Europy i USA, takich jak Siemens, Instytut Fraunhofera, CEA, SRI czy SPX. W następnej dekadzie kolejne rodziny patentów doczekały się publikacji, a wytwarzanie czujników gazu rozpoczęli formujący się na przełomie wieków producenci układów typu IDM, m.in. STMicroelectronics, Micronas, Honeywell oraz Bosch.
W ostatnich latach i obecnie, oprócz przedsiębiorstw z Europy i USA, działalność na tym rynku rozwijają firmy z Chin, w tym zaangażowane w rozwój technologii chińskie uniwersytety. Na publikację czeka aktualnie około 510 patentów, a równie duża ich liczba jest w przygotowaniu. Ten potencjał Yole Developpement traktuje jako zapowiedź żywiołowego rozwoju rynku czujników gazu MEMS w najbliższej przyszłości i ich powszechnego przebijania się do produktów konsumenckich.
