Pierwiastki te niezbędne są dla przemysłu elektronicznego i do rozwiązań magnetycznych (magnesy w silnikach). Chiński ruch ma na celu wzmocnienie kontroli Państwa Środka nad rynkiem REE. W odpowiedzi Stany Zjednoczone rozwijają swój przemysł ziem rzadkich, aby zmniejszyć zależność od Chin. To kolejna szykująca się odsłona sporu mocarstw na światowej arenie.
REE to grupa 15 pierwiastków dzielonych na lekkie, m.in. lantan, cer, prazeodym i neodym oraz ciężkie - samar, lutet oraz itr. Elektryczna motoryzacja znacznie zwiększyła zapotrzebowanie rynku na magnesy neodymowe (NdFeB). W silniku typowego auta elektrycznego jest około 1 kg neodymu, co dobrze ilustruje dlaczego te materiały są tak cenne.
