Ważny trend: modułowość
Wzrost złożoności urządzeń technicznych, wielowariantowość funkcjonalna, krótkie serie konstruowane w ramach projektów pod zamówienie klienta powodują, że coraz więcej sprzętu ma konstrukcję modułową i zawiera jednostki, które są łączone w jednej obudowie za pomocą wiązek i dobranych komponentów połączeniowych. Łatwiejszy montaż i demontaż zapewniane są przez logiczny podział aplikacji na części (zasilanie, komunikacja, interfejs użytkownika) oraz przez systemy szybkich połączeń niewymagających stosowania narzędzi lub wymagających dużego nakładu pracy. Przynosi to oszczędności w serwisie, utrzymaniu ruchu, instalacji, modernizacji. W ten sposób świat techniki zmienia się od lat.
Podobne procesy są widoczne po stronie złączy, w których aspekt modułowości jest coraz bardziej widoczny. Polega ona na podziale konstrukcji na części i zapewnieniu możliwości komponowania finalnego wyrobu z zestawu elementów składowych. W minimalnym zakresie jest to obudowa oraz wkładka z pinami, w szerszym dochodzą jeszcze możliwości wyboru wkładek z różną liczbą pinów i ich typem. Elementem systemu modułowego są też dławice wyprowadzające kabel, ekrany i uszczelnienia, odgiętki itd.
Ocena stopnia specjalizacji dostawców
Złącza zaliczają się do grupy najbardziej popularnych elementów elektronicznych i trudno znaleźć urządzenie, w których by ich nie było. Ogromny asortyment, wiele marek, producentów, typów powodują, że portfolio produktowe jest ogromne, a znakomita większość dystrybutorów ma je w swoich ofertach. Dla co piątej firmy złącza są bardzo ważną pozycją w asortymencie i definiują jej specjalizację, co trzecia firma postrzega złącza jako jeden z kilku kluczowych produktów, a reszta, tj. blisko 50%, sprzedaje złącza na równi z całą resztą. Stopień specjalizacji rynku definiowany przez taki podział jest większy niż zazwyczaj. Pochodną dużego znaczenia złączy w technice jest duża liczba dostawców, bardzo szeroki asortyment i silna konkurencja na rynku.
Do grupy złączy modułowych zaliczają się także wersje hybrydowe, czyli takie, które oprócz sygnałów wysokoprądowych zawierają również sygnały sterujące, w tym okablowanie sieciowe (miedziane lub optyczne). Jest to rezultat wzrostu złożoności sprzętu, gdyż liczba sygnałów, które trzeba przesyłać w jedną lub w drugą stronę, ciągle się zwiększa. Poza liniami zasilania we współczesnym systemie zawsze jest jakiś czujnik, lampka kontrolna, interfejs komunikacyjny. Z tego powodu specjalizowane złącza silnoprądowe są uzupełniane przez kontakty sygnałowe niezbędne do podłączenia tych dodatkowych komponentów towarzyszących blokom dużej mocy.
Złącze hybrydowe pozwalające na podłączenie wszystkich potrzebnych linii razem bywa więc interesującą alternatywą. Przez odpowiednie ustawienie pinów można też łatwiej spełnić wymagania związane z bezpieczeństwem, gdy jeden przewód łączy obwody wysokonapięciowe i sygnałowe. Wówczas niewykorzystane kontakty można usunąć i tym samym powiększyć odstęp izolacyjny między obwodami o wysokim i niskim potencjale. Takie złącze ogranicza też możliwość pomyłek przy serwisie i instalacji, uwalnia od problemu kolejności dołączania odbiorników lub podłączenia tylko części wykonawczej bez sterującej itp. Wiele instalacji realizowanych jest w niekorzystnych warunkach: na zewnątrz budynków, przy słabym oświetleniu, niewygodnej pozycji, na wysokości, przez co ryzyko błędu instalacyjnego jest wymierne. Jeden komponent z kodowaniem pozycji, czyli z zabezpieczeniem mechanicznym uniemożliwiającym włożenie złej wtyczki w gniazdo, jest optymalną opcją minimalizującą ryzyko.
Najważniejsze dla klientów cechy ofert brane pod uwagę przy kupowaniu złączy
Ranking najważniejszych kryteriów handlowych decydujących o wyborze produktu i dostawcy oczywiście zawiera na szczycie cenę, co przy silnie konkurencyjnym rynku i relatywnie drogich produktach wydaje się naturalne. Termin dostawy oraz parametry techniczne razem z ceną tworzą rdzeń procesu selekcji w taki sposób, że klienci optymalizują wartość, jaką otrzymują za daną sumę pieniędzy. Wymieniona trójka zawsze okupuje czołowe miejsca takich zestawień i rzadko wygląda inaczej. Poza ten schemat wychodzi znaczenie marki producenta złączy, która w tym obszarze jest synonimem jakości i wysokich walorów technicznych, a także certyfikaty, które w zakresie produktów przeznaczonych do aplikacji dużej mocy są bardzo ważne.
W obszarze złączy rola, jaką odgrywają dostawcy i ich kompetencje techniczne zawsze były istotne, ale w ostatnich latach słupki opisujące te kryteria są pozycjonowane znacznie niżej. Innymi słowy, klienci dzisiaj w mniejszym stopniu dbają o relacje z dostawcami i zmieniają ich znacznie częściej niż dawniej w pogoni za lepszą ofertą.
Złącza modułowe to dobre rozwiązanie zarówno dla odbiorców, jak i wytwórców, gdyż przynajmniej w części pozwalają one ominąć problemy wynikające z bardzo małej standaryzacji tych produktów. Dzięki nim w ofertach może być mniej indeksów, przy lepszej dostępności i niższych cenach wynikających ze zredukowanych kosztów magazynowych.
