Dwa nowe satelity Galileo na swoich pozycjach

Pierwsze testy 27. satelity rozpoczęto 24 stycznia, a dzień później testy uruchomiono na aparacie 28. W następnym miesiącu przetestowane zostaną zegary atomowe (PHM - Passive Hydrogen Maser) na pokładzie obu satelitów oraz analizowane będą ich sygnały, by upewnić się, że są gotowe do włączenia do konstelacji Galileo i zapewnienia najdokładniejszej usługi nawigacyjnej na świecie.

Dwa nowe urządzenia są pierwszymi z ostatniej, trzeciej transzy I generacji satelitów Galileo, które powstają w zakładach niemieckiej firmy OHB w Bremie. Dwie kolejne operacje wyniesienia nowych satelitów - po dwa urządzenia - zaplanowano na przełomy pierwszego i drugiego oraz trzeciego i czwartego kwartału 2022 roku. Trzecia transza obejmie łącznie 12 satelitów, które zapewnią pełną funkcjonalność systemu pozycjonowania oraz w części będą stanowić rezerwę na wypadek awarii już działających urządzeń - po dwa zapasowe aparaty na każdej z trzech orbit konstelacji. Gdy na orbitach znajdą się wszystkie satelity z III transzy, ESA rozpocznie wynoszenie II generacji urządzeń.

Obecne dodanie nowej pary satelitów Galileo zapewni większą dokładność i niezawodność usług nawigacyjnych oraz lepsze wrażenia dla użytkowników końcowych. To również kolejny krok w kierunku ogłoszenia deklaracji pełnej zdolności operacyjnej usług otwartych (Open Service Full Operational Capability) do końca 2022 r. i początkowej zdolności operacyjnej usług publicznych o regulowanym dostępie (Public Regulated Service Initial Operational Capability) do końca 2023 r.

Włączenie satelitów E34 i E10 do konstelacji Galileo może nastąpić w ciągu kilku miesięcy. Po wystrzeleniu na orbity czterech aparatów w lipcu 2018 r. ich włączenie do serwisu miało miejsce w lutym roku 2019.

Do ogłoszenia pełnej operacyjności europejskiego systemu nawigacji satelitarnej Galileo potrzebne są 24 w pełni sprawne satelity - obecnie sygnały dla odbiorników GNSS nadają 22 satelity. Naturalnie pozycjonowanie przy użyciu systemu Galileo jest możliwe bez ogłoszenia pełnej operacyjności - od grudnia 2016 roku - a nawigacja z systemem Galileo jest możliwa przy pomocy coraz większej liczby urządzeń konsumenckich, jak telefony komórkowe czy zegarki sportowe i smatrwatche.

Galileo jest globalnym systemem nawigacji satelitarnej (GNSS - Global Navigation Satellite System), podobnie jak amerykański GPS (Global Positioning System), rosyjski GLONASS (ГЛОНАСС - Глобальная навигационная спутниковая система) i chiński Beidou (Wielka Niedźwiedzica). Systemem lokalnym jest  japoński QZSS (Quasi-Zenith Satellite System), który funkcjonuje na obszarze południowo-wschodniej Azji i Oceanii, oraz indyjski IRNSS - Indian Regional Navigational Satellite System.

Informacje o stanie konstelacji satelitów Galileo: https://www.gsc-europa.eu/system-service-status/constellation-information.